首先进行蒸热处理,在蒸热前要仔细采摘艾叶,尽量不要弄破,放在低温、阴暗处贮藏。最好采摘嫩叶,不经贮存而马上蒸热处理。蒸热处理可用100℃的饱和水蒸气处理20-60s,使鲜艾叶中的酶失去活性,防止叶绿素分解,抑制艾叶变黑,并能保持艾叶特有的绿色,除掉鲜中的青草味,产生类似新鲜绿茶的清香味;而且还可增强艾叶的柔性,有利于揉干操作。
蒸热后用5℃的冷水将艾叶冷却到10℃。利用上述方法加工的艾叶茶,具有良好的色、香、味。冷却后,转入脱水工序,脱水一般采用离心式脱水机。脱水要适度,如果脱水不充分,会使茶叶、茶水产生强烈异味,失去艾蒿原有的清爽风味;如果脱水过分,也会使茶叶、茶水失去固有的香味。
脱水后,转入中揉工序。将脱水后的艾叶放入中揉机中。在40-60℃的温度下热风处理20-40min。为防止艾叶的叶绿素分离,庆慢速短时间乾地。中揉机是一卧式滚筒,滚筒内有一旋转轴,轴上装有数根搅拌棒,艾叶是搅拌棒的轻度挤压下,使内部水发外溢到表面;与此同时,通入热风进行干燥,调整其含水率。
中揉处理后转入干燥工序。干燥工序使用不带搅拌棒的卧工滚筒,通入热风进行干燥,使艾味自身收缩,形成卷状。这种卷状艾叶茶便于投入水中冲泡,并保持绿色和鲜艾味的清香,不但无中药味,而且带有新鲜绿茶清香味。沏出的茶水呈深绿色,放置24h仍不变色。艾蒿中所含的精油、维生素A、维生素B、维生素B2、维生素C、维生素D多糖、芦丁、叶绿素等营养成分都溶在水中,饮后无苦、涩味。保持了良好的中药效果。