青海人不喝碧青翠绿的绿茶，也不饮色红浓艳的红茶，而是喜欢用铜壶、铝壶或陶瓷罐罐熬煮的、色泽黄褐、浓醇微涩的茯茶，也叫“熬茶”。熬茶，是青海人冬天用茯茶来熬制的茶（那是以前的习惯，其实现在一年四季都有），深红色，有油脂状感觉，暖融融，还有点咸和花椒味。煮茯茶与其他的茶不同，其他茶先烧开水，水开后放入干净的茶叶即可；而煮茯茶不仅要放茯茶叶，还要加入红枣、桂圆、枸杞、核桃、冰糖、盐、花椒等物，然后用文火慢慢地熬煎，待汁浓味甜，诸味俱现时，才能停火。一般熬好一锅茯茶要数小时，因为熬茶里加入了诸多物品，这种茶就再不像单独的茶水一样清爽了，熬茶的本身就带着一股油味；但是，熬茶又可以解油腻、油脂，是很好的止腻饮品，所以它又是促进食物消化的好饮料。
熬茶除了有茶味、甜味，还有盐、花椒等味，把它作为一种高原饮料，饭后或是闲暇时，慢慢地品饮，不仅可以解渴暖身，还可以缓减高原的干燥，并且可以生津止渴，能防止喉咙干燥而引发的多种病症。
由于青海不产茶叶，茶叶是要靠外地供给，所以，茶叶自然被青海人视为极其珍贵的商品；于是，茶叶便从人们的饮食需要走向了日常交往，表现出多向的文化内涵。茶除在接待客人的礼仪中成为主人诚恳、厚道、热情好客的表证外，还是当地人人情交往的上好礼品，每逢年过节，或喜庆婚嫁中，除赠送其他礼品外，还必须要带上一两个茶叶包。
